อาจเป็นที่ถกเถียงกันอยู่ว่าการเปลี่ยนแปลงสภาพอากาศของโลกในปัจจุบันเป็นส่วนหนึ่งของรูปแบบที่ดำเนินไปชั่วกัปชั่วกัลป์ ตัวอย่างเช่น วัฏจักรของ Milankovitchอธิบายว่าการเปลี่ยนแปลงในการเคลื่อนที่ของโลก เช่น รูปร่างของวงโคจรรอบดวงอาทิตย์หรือการเอียงบนแกนของมันมีอิทธิพลต่อสภาพอากาศอย่างไร การเปลี่ยนแปลงเหล่านี้เกิดขึ้นในช่วงเวลาที่คาดการณ์ได้ตั้งแต่ 10,000 ถึง 100,000 ปี แต่มีความเห็นเป็นเอกฉันท์เพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ ว่าอัตราปัจจุบันและการเปลี่ยนแปลงทาง
สิ่งแวดล้อมที่คาดเดาไม่ได้นั้นสูงเป็นประวัติการณ์ในประวัติศาสตร์โลก
หากมนุษย์กำลังผลักดันให้เกิดการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ครั้งที่ 6สัตว์หลายแสนสายพันธุ์จะมีความหวังเช่นไร
การศึกษาเมื่อเร็ว ๆ นี้ชี้ให้เห็นว่าสัตว์มีกระดูกสันหลังส่วนใหญ่จะไม่สามารถวิวัฒนาการในอัตราที่สามารถทนต่อการเปลี่ยนแปลงของสิ่งแวดล้อมในปัจจุบันได้ นี่เป็นเพราะวิวัฒนาการเป็นกระบวนการที่ช้า สิ่งมีชีวิตต้องใช้เวลาในการปรับตัว
อย่างที่ทราบกันดีอยู่แล้วว่าสัตว์บางชนิดไม่สามารถปรับตัวได้ การสูญพันธุ์ของเผ่าพันธุ์เป็นสิ่งที่เรายอมรับได้ และไม่ใช่แค่สายพันธุ์ที่เป็นสัญลักษณ์เท่านั้นที่มีความเสี่ยง สปีชีส์แรกที่ถูกประกาศว่าสูญพันธุ์เนื่องจากการเปลี่ยนแปลงของสภาพอากาศคือหนู หนู Bramble Cay ที่มีหางเป็นโมเสก
แต่สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมบางชนิดอาจอยู่รอดหรือเติบโตได้ด้วยเหตุผลที่ไม่ชัดเจนในทันที มันคุ้มค่าที่จะเข้าใจว่าสิ่งเหล่านี้คืออะไรโดยใช้วิธีอื่นในการศึกษาชนิดพันธุ์
บางชนิดสามารถย้ายถิ่นฐานหรือย้ายถิ่นที่อยู่ได้ หลีกเลี่ยงสภาพแวดล้อมที่ไม่เอื้ออำนวย ตัวอย่างเช่น สัตว์ ฟันแทะและนกชนิดหนึ่งหลายชนิดในอุทยานแห่งชาติ Yosemite ได้แสดงการเปลี่ยนแปลงของช่วงอย่างมาก นี่เป็นการตอบสนองต่อภาวะโลกร้อน แต่เห็นได้ชัดว่าเป็นส่วนหนึ่งของรูปแบบพฤติกรรมที่นำไปใช้กับสถานการณ์ปัจจุบัน
กลไกการเผชิญปัญหาอื่นๆ ได้แก่ สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่สามารถหลั่งวาโซเพรสซิน ซึ่งเป็นฮอร์โมนต้านการขับปัสสาวะ สิ่งนี้ช่วยให้พวกเขาดูดซับน้ำจากไตในกรณีที่เกิดภัยแล้ง ต่อมใต้สมองหลั่งวา โซเพรสซินเพื่อตอบสนองต่อการจำกัดน้ำ กระตุ้นการหดตัวของหลอดเลือดแดงไตในไต ช่วยในการดูดกลับของน้ำในท่อสะสม ซึ่งสามารถช่วยประหยัดน้ำได้ในระยะสั้น
นอกจากนี้ สัตว์อาจมีทางออกลักษณะนิสัยที่พัฒนาขึ้นเพื่อตอบสนอง
ต่อสภาพแวดล้อมในอดีต ซึ่งอาจมีประโยชน์ภายใต้สภาวะที่เปลี่ยนแปลง ตัวอย่างคือเซงกิหินทางตะวันออกซึ่งเข้าสู่ภาวะมึนงงสภาวะไร้การใช้งาน เช่น การจำศีล เพื่อตอบสนองต่อการจำกัดอาหาร ในทำนองเดียวกันสัตว์จำพวกลิงเมาส์สีเทาเข้าสู่ torporแต่มันทำเช่นนั้นเพื่อประหยัดน้ำ ทอร์พอร์จึงไม่ได้วิวัฒนาการมาเพื่อสัตว์โดยเฉพาะเพื่อรับมือกับภัยแล้ง แต่อาจมีประโยชน์หากภัยแล้งเพิ่มขึ้น
ปัญหาคือไม่มีการบันทึกลักษณะทางสัณฐานวิทยา สรีรวิทยา และพฤติกรรมของทุกสปีชีส์ ตัวอย่างเช่น บางชนิด เช่นหนูกระโดด Spinifexได้รับการศึกษาอย่างดี ในขณะที่บางชนิด เช่น หนูหาง ขาวสวมหน้ากากนั้นเป็นความลับมากจนเราแทบไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับพวกมัน
หนูลายแอฟริกันรอดชีวิตจากภัยแล้งที่รุนแรงโดยการสร้างกลุ่มที่ไม่เกี่ยวข้องกัน ชัตเตอร์
กลยุทธ์การเผชิญปัญหาอื่นอาจเป็นความยืดหยุ่นทางพฤติกรรม สัตว์ที่มีพฤติกรรมยืดหยุ่นสามารถเปลี่ยนพฤติกรรมได้อย่างรวดเร็วเพื่อตอบสนองต่อสภาพแวดล้อม
ตัวอย่างที่ดีคือหนูลายแอฟริกันจาก Succulent Karoo ของแอฟริกาใต้ ในช่วงฤดูแล้งที่รุนแรงในปี 2546หนู 99% เสียชีวิตและประชากรต้องเผชิญกับการสูญพันธุ์ อาหารขาดแคลนและหนูจำนวนมากอดอยาก ผู้ที่รอดชีวิตไม่มีไขมันสำรอง หนูตัวเล็กจะสูญเสียความร้อนในร่างกายอย่างรวดเร็ว และหากไม่มีไขมัน หนูเหล่านี้จึงมีความเสี่ยงสูงที่จะหนาวจนตายในตอนกลางคืน
แต่พวกเขาอยู่รอดได้ด้วยการจัดตั้งกลุ่มที่ไม่เกี่ยวข้องซึ่งเปลี่ยนทุกวัน สิ่งนี้ทำให้พวกเขาสามารถประหยัดพลังงานได้ แม้ว่าหนูลายจะเป็นสัตว์สังคม แต่โดยปกติแล้วพวกมันจะทำรังเป็นกลุ่มครอบครัว การอยู่ร่วมกับคนแปลกหน้าเป็นการตอบสนองที่ไม่เหมือนใครต่อสถานการณ์ที่ตึงเครียด
อาจดูแปลก บุคลิกภาพของสัตว์อาจส่งผลต่อความสามารถในการปรับตัว แม้จะอยู่ในสปีชีส์ บุคคลบางคนมีแนวโน้มที่จะอยู่รอดมากกว่าคนอื่นๆ ตัวอย่างเช่นกระรอกแดงที่ว่องไวและเสี่ยงมีโอกาสรอดน้อยกว่า แต่เรารู้เพียงเล็กน้อยว่าบุคลิกภาพใดจะดีขึ้นในระหว่างการเปลี่ยนแปลงด้านสิ่งแวดล้อม
บุคคลที่ก้าวร้าวอาจสามารถหาประโยชน์หรือครอบงำทรัพยากรที่มีอยู่อย่างจำกัดและกระจายอย่างสม่ำเสมอ ซึ่งจะดีมากในสภาพแวดล้อมที่เรียบง่าย เช่น ทุ่งหญ้า แต่บุคคลที่มีปฏิกิริยาตอบสนองจะมีความยืดหยุ่นทางพฤติกรรมมากกว่า ซึ่งสามารถส่งเสริมการค้นพบและการใช้ประโยชน์จากทรัพยากรใหม่ๆ
ในความเป็นจริง แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะอนุรักษ์สายพันธุ์และลดอัตราการสูญพันธุ์ หากเราไม่สามารถคาดเดาได้ว่าชนิดพันธุ์ใดและรายใดจะถูกคุกคามและชนิดใดจะอยู่รอด แต่เราสามารถเริ่มต้นด้วยการระบุตัวสร้างความเครียดที่น่าจะมีผลกระทบมากที่สุด ซึ่งจะรวมถึงความพร้อมของน้ำในช่วงฤดูแล้ง
จากนั้นเราสามารถระบุลักษณะที่สามารถส่งเสริมการอยู่รอดได้ เราควรคิดนอกกรอบและมองหาคำอธิบาย สิ่งสำคัญคือต้องคำนึงว่าสัตว์สามารถยืดหยุ่นได้ ในท้ายที่สุด สิ่งสำคัญคือต้องจำไว้ว่าประชากรประกอบด้วยบุคคลซึ่งมีบุคลิกที่แตกต่างกัน ดังนั้นบุคคลบางคนจะเหมาะกับการรับมือมากกว่าคนอื่นๆ สิ่งสำคัญคือนักวิทยาศาสตร์จากบนลงล่างและจากล่างขึ้นบนจะต้องพูดคุยกันให้มากขึ้น
