การล่ารางวัลของสัตว์กินเนื้อขนาดใหญ่ในแอฟริกาตอนใต้เป็นหัวข้อที่ถกเถียงกันอย่างถึงพริกถึงขิง สิ่งนี้เห็นได้ชัดหลังจากสิงโต Cecil ถูกยิงและเสียชีวิตในซิมบับเวในปี 2558 ข้อโต้แย้งหนึ่งที่สนับสนุนการล่าถ้วยรางวัลคือหากทำอย่างยั่งยืน จะเป็น ประโยชน์ต่อ การอนุรักษ์โดยการจัดหาเงินทุนที่จำเป็นมาก
แต่เราจะรู้ได้อย่างไรว่าประชากรสัตว์ชนิดใดที่สามารถล่าถ้วยรางวัลได้ ในแอฟริกาใต้มีการระงับการล่าเสือดาวเป็นการชั่วคราวตั้งแต่ปี 2559
นี่เป็นเพราะมี “ความไม่แน่นอนเกี่ยวกับตัวเลข” ตามคำกล่าวของ
John Donaldson ผู้อำนวยการฝ่ายวิจัยของสถาบันความหลากหลายทางชีวภาพแห่งชาติแอฟริกาใต้
มีเหตุผลทุกประการที่จะโต้แย้งว่าเสือดาวควรได้รับการดูแลอย่างระมัดระวัง พวกมันมีความกังวลด้านการอนุรักษ์ที่เพิ่มมากขึ้น และเพิ่งได้รับการขึ้นทะเบียนให้อยู่ในกลุ่มเปราะบางจากการประเมินRed Listระดับประเทศและ ระดับโลก ของแอฟริกาใต้ เราทำงานในเทือกเขา Soutpansberg ของแอฟริกาใต้เพื่อเติมเต็มช่องว่างในความเข้าใจของเราเกี่ยวกับสายพันธุ์ที่อ่อนแอนี้
ในปี พ.ศ. 2551 ภูเขามีความหนาแน่นของประชากรเสือดาวสูงที่สุด แห่งหนึ่ง (จำนวนสัตว์ต่อ 100 ตารางกิโลเมตร) ของเสือดาวในแอฟริกาที่อยู่นอกพื้นที่คุ้มครอง แต่การศึกษาใหม่ ของเรา แสดงให้เห็นว่าตั้งแต่นั้นมาความหนาแน่นของเสือดาวก็ลดลงถึงสองในสาม พวกมันจะหายไปจากพื้นที่ภายในปี 2563 ภัยคุกคามที่ใหญ่ที่สุดต่อสัตว์เหล่านี้ดูเหมือนจะเป็นกิจกรรมที่ผิดกฎหมายของมนุษย์ เช่น การยิงโดยไม่ได้รับอนุญาต การดักสัตว์ และการวางยาพิษ
จากการค้นพบของเรา เราเชื่อว่าการล่าถ้วยรางวัลไม่ได้มีส่วนรับผิดชอบต่อจำนวนที่ลดลงอย่างรวดเร็ว อย่างไรก็ตาม สิ่งสำคัญคือต้องเลื่อนการเลื่อนการชำระหนี้ในขณะที่นักวิจัย เช่น ผู้ร่วมงานของเราที่Pantheraประเมินว่าผลลัพธ์เหล่านี้เป็นตัวแทนในระดับที่กว้างขึ้นหรือไม่ นอกจากนี้ เรายังเสนอความพยายามในการลดผลกระทบจากกิจกรรมของมนุษย์ที่ผิดกฎหมายเพื่อปกป้องเสือดาวที่เหลืออยู่
เราได้รับข้อมูลเชิงลึกใหม่ๆ เหล่านี้ได้อย่างไร เสือดาวเป็นสัตว์ที่เข้าใจยากอย่างไม่น่าเชื่อ ทำให้มันยากต่อการศึกษา เราใช้ประโยชน์จากข้อเท็จจริงที่ว่าเสือดาวแต่ละตัวมีรอยขนที่แตกต่างกัน
และทำให้สามารถระบุตัวพวกมันได้ เช่น ลายนิ้วมือ เราใช้ภาพที่ถ่าย
โดยกล้องดักจับเพื่อระบุว่าเสือดาวตัวใดถูกพบเห็นในสถานที่ใดและวันที่ใด ทำให้เราสามารถจำลองการเปลี่ยนแปลงความหนาแน่นของพวกมันเมื่อเวลาผ่านไป
เมื่อใช้เครือข่ายกับดักกล้องอย่างต่อเนื่องตั้งแต่ปี 2012 ถึง 2016 เราสามารถประเมินความหนาแน่นของประชากรเสือดาวใน 24 ช่วงเวลาการศึกษาตามลำดับ สิ่งนี้ช่วยให้เราสร้างภาพที่ละเอียดที่สุดว่าจำนวนเสือดาวเพิ่มขึ้นหรือลดลง
กับดักของกล้องกำลังบอกเราว่าเสือดาวกำลังหายไปอย่างรวดเร็ว แต่สิ่งที่พวกเขาไม่ได้บอกเราคือสาเหตุที่สิ่งนี้เกิดขึ้น เพื่อดูว่าเราได้ติดตั้งปลอกคอ GPS กับเสือดาวแปดตัว สิ่งนี้ทำให้เราติดตามพวกมันได้นานถึง 15 เดือน จนกว่าแบตเตอรี่จะหมดและปลอกคอหลุดออก มีเพียงเสือดาวที่ถูกล่ามคอสองตัวเท่านั้นที่รอดชีวิตแม้ว่าหนึ่งในสัตว์เหล่านี้จะถูกวางยาพิษหากเราไม่เข้าไปแทรกแซง
เสือดาวที่เหลืออีกหกตัวถูกบ่วงดักฆ่า ถูกยิงโดยไม่ได้รับอนุญาตเพราะเห็นว่าฝูงวัวปล้นสะดม หรือหายไป เกือบจะตายอย่างแน่นอน เกษตรกรหลายคนระบุว่าพวกเขาฆ่าเสือดาวเพื่อตอบโต้ต่อการรับรู้ถึงความเสี่ยงต่อปศุสัตว์ แต่การวิเคราะห์อาหาร ของเรา ไม่ได้เปิดเผยหลักฐานเกี่ยวกับเรื่องนี้
ค้นหาวิธีแก้ปัญหา
การค้นพบของเราแสดงให้เห็นว่าแม้ว่าการล่ารางวัลจะไม่ใช่สาเหตุของปัญหาของเสือดาว แต่ก็เป็นความหรูหราในพื้นที่นี้ที่ไม่สามารถจ่ายได้ เราขอแนะนำว่าหากมีการยกเลิกการล่าเสือดาวในแอฟริกาใต้ชั่วคราว ไม่ควรอนุญาตให้ล่าสัตว์ในเขตที่เสือดาวมีจำนวนลดลงอย่างรวดเร็ว เนื่องจากจะไม่ยั่งยืน
การจัดการที่เหมาะสมของการล่าถ้วยรางวัลเป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่งแต่การศึกษาของเราแสดงให้เห็นว่านักอนุรักษ์จำเป็นต้องเพิ่มความพยายามในการลดผลกระทบของกิจกรรมที่ผิดกฎหมายของมนุษย์ต่อสัตว์ป่า สิ่งนี้อาจมีผลกระทบมากขึ้นในการยกระดับสถานะการอนุรักษ์ของสัตว์กินเนื้อขนาดใหญ่ เราขอแนะนำให้ช่วยให้ความรู้และมีส่วนร่วมกับชุมชนเพื่อลดระดับความขัดแย้งระหว่างมนุษย์กับสัตว์ป่า
มีเทคนิคที่ไม่ทำให้ถึงตายมากมายในการจัดการการปล้นสะดม เช่น การใช้สุนัขเฝ้าปศุสัตว์ การสร้างกรงขัง ที่แข็งแรง และ การ ต้อนฝูงสัตว์ ซึ่งสามารถ ลดการปล้นสะดม ได้ดีกว่าการฆ่าผู้ล่า
เราหวังว่าประเทศอื่นๆ จะปฏิบัติตามแนวทางของแอฟริกาใต้ในการวางนโยบายการจัดการสัตว์ป่าโดยใช้หลักฐานทางวิทยาศาสตร์ที่ดีที่สุดที่มีอยู่ และหากหน่วยงานของรัฐและองค์กรไม่แสวงผลกำไรสามารถให้การสนับสนุนชุมชนมากขึ้นเพื่อให้พวกเขายอมรับแนวทางปฏิบัติที่เป็นมิตรต่อผู้ล่า นี่อาจเป็นเพียงสิ่งที่เสือดาวต้องการเพื่อย้อนกลับมา
